アイノウタ、あげる

　どんな素晴らしい楽器でさえ、君の声には敵わない……

「ねえ、光ちゃん。航に掃除するように言ってくれない？　あの子、光ちゃんの言うことなら聞くから……。ということであとはよろしくね～」
　こっちの家に来た途端、そんな言葉を残して慌しく航ママが出て行った。
　部屋の掃除……。
　確かに航は僕の言うことを聞いてくれるけれど、そういう身の回りの事は一切しないんだよね。僕にやらせたがる、というか。
　片付けてる姿を見てるのが楽しみ、と言われて以来、強くは言えなくなった。
　僕だって掃除が好きなわけじゃない。だけど、ふたりの空間ぐらい綺麗にしておきたいし、嬉しそうな航の顔を見るのも好きだから、自然と僕の役目になっていた。

～　～　～　～　～

「入りま～す」
　階段を上り、ノックと同時にドアをあけた。
　ベッドの上で寝転がってる航。肘を支えに、雑誌を見ている。耳にイヤホンをつけて。
　それは買ったばかりの音楽プレーヤー、彼の最近のお気に入りらしい。すごい人気で品薄なんだって。薄型で、どこに行くにも持ち歩いている。もちろん僕が一緒の時には聴いてないけど、僕を待つ時とか、ひとりでいる時に、よくその姿を目にしていた。
　僕に気づいて、にこりと笑って。また雑誌に視線が戻った。
　掃除したいんだけど……。
　出かかった言葉を、そのまま飲み込む。読みかけの雑誌はもう後半部分で。読み終わるのも時間の問題だろう。それからでも遅くはないから。
　僕もベッドの上に乗り、航と同じように横になった。
　頬杖をついて隣から覗き込むと、コツンと頭を当ててくる。
　だから同じように、コツンと返して。
　なんだか、これって、挨拶みたい。
　ちょっと笑ってしまう。
　航が読んでいるのは、格闘技系の雑誌だった。わりと真剣。好きなんだよね、こういうの。生で見たいんじゃないかな。
　だけど僕が血とか大声とか苦手なの知ってるから……。行こうって言わないんだと思う。いや、言えないんだね。きっと。
　でもね、一度ぐらい付き合ってあげてもいいんだ。今度、内緒でチケット取ってみようか。
「何、聴いてるの？」
　ページを捲る彼に訊いた。
　だけど、全然、答えてくれない。
　微妙に身体を揺らして、リズムを刻んでいる。
　目は雑誌に釘付け。一生懸命読んでるのは、レスラーの生い立ち。
「そういうのって、面白い？」
　余程大きなボリュームで聴いてるのだろう。僕の声が聞こえないぐらいに。
「わあ。この人、かっこいいね！」
　心にも無いことを言ってみた。
　妬いてくれるかな……？
　そんな思いもあったけど、反応がない。
　だから諦める。もしも本気にとられて拗れたら悲しいもの。
「でも航の方が、ずっとかっこいいよ」
　表情は変わらない。
「ねえ、好き」
　知らん顔で、次のページを捲った。あ、今度は覆面同士の対談？
　ふぅん、とか、へぇ、とか言ってるよ、航。何か新しい発見でもしたみたいに。
「今度、一緒に見に行く？」
　なんか可笑しい。
　独り言っぽいよね。……というか、まんま、独り言。
「ねえってば」
　そろそろ気づいて欲しくて肩を揺らしてみたら、こっちを向いた。
　ん？、て感じに眉が動いて、口元が綻ぶ。
「なーに、聴いてるの？」
「うん？　アイノウタ」
　ちょっとだけイヤホンを浮かせて、教えてくれた。
「アイノウタ？」
「そう。すごく綺麗な声で、詞もいい。心に響くっていうか、胸に染みるっていうか……。俺の中では間違いなくベストだね」
　優しい表情で、それがいかに素晴らしいものかを説く。
　今までどんな曲を聴いても、そんな感想なんて言ったことなんてなかったじゃないか……。
　人を感動させるのがプロの仕事だということはわかっている。
　だけど、だけど、だけど！！
　航にこんな顔させないでほしい。
「誰が歌ってるの？」
「内緒」
　フッ、って笑う。
「教えて」
　どんな人が歌ってるのか、知りたかった。それほど感銘を受ける人の声はどんなものなのか。
　僕は……。どうしてしまったのだろう。笑ってやりすごすことができない。
　うーん、と少し唸って。その後、はい、とイヤホンを僕につけてくれた。
　なんとなく、航、悪戯っ子みたいな笑みを浮かべてる気がするんですけど？
「あれ？」
　何も聴こえない……。
「終わっちゃったの？」
　笑い出しそうなのを堪えるかのように、ククッと喉の奥が鳴った。
　航？
「ずーーっと前にね。お前が来た時には、終わってた。なんだか、光、泣きそう。大丈夫か？」
　子供にするみたいに頭を撫でられてる。
　騙された……。
　あの感想も嘘だと思ったら、なんだか気が抜けて……。鼻の奥がツンとして。誤魔化すように、航の袖に顔をゴシゴシと押し付けた。
「うわっ！　そんな袖で涙なんか拭くなよな」
　それでも僕の好きなようにさせてくれている。だから落ち着いたところで顔を上げた。大丈夫だと、笑う。
「俺のこと、好きって言ってた？　今度、コレも一緒に行ってくれるんだろう？」
　雑誌をポンポンと叩く。
　すっごく、嬉しそうだよ。
　うまく乗せられた気もするけど……。仕方ないよね。実際、行ってもいいなんて思ってたし。
　航が嬉しいなら、僕も嬉しいもの。
「いいよ。行ってあげる」
「マジで！」
　ぎゅ～って、抱きしめられた。
「く、苦しいよ、航」
　思いっきりなんだから。
　おまけにこの体勢。隣あってたはずが、いつのまにか、僕の上に航がいて。少し伸びた髪が、大人びた雰囲気を出していた。穏やかな瞳に見つめられ、鼓動が早くなる。
「アイノウタ、聴いてたのはほんと。だってさあ、光の声ってそんな感じだろう？　すごく好き。気持ちよくなるっていうか……。癒し系だよな。どんな音楽より、こっちの方がいい」
　指が、僕の唇に触れて。
「そう？」
　良かった……。他の人じゃないんだよね？
「僕は、航の声の方が好きだけど」
　耳元で囁かれるのが好き。
　僕の名前を呼んでくれるから、抱きしめてくれるから、幸せになれるんだよ？
　――大好き。
「光……」
　掃除は、このあとでいいや……。
　熱を帯びたトーンに、瞳を閉じた。

SS No22(2004/04/03)

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