蒼い瞳のサンタ～ある日のふたり６

　ボクの悩み。
　それは高野がどんどん猫バカになっていくこと……。
　子供の頃から猫が好きだったボクと比べて、ここ一年で猫好きになった彼は、その加速の度合いが半端じゃないんだ。
　そもそもたかだか一年と十数年が一緒って。いや、むしろ、負けてるかもしれない。うん、負けてる。そんな気がした。
　ハマっている。
　そんな言葉が似合うほど、空と遊ぶのが好きらしい。
　今日だって、一週間ぶりに彼のところに来たのに……。

　～　～　～　～　～　～　～

「なあ、日吉。見てみてろよ。サンタ、芸が出来るようになったんだぞ」
　ボクが食べたシュークリームの空き袋をクルクルと小さく丸めて、
「ほらっ！　サンタ、取ってこーーいっ！！」
　ポーンと放った。
　フローリングに、爪の音を響かせて。
　リビングからキッチン方面に走る、空。
　カシャカシャと小さな口に咥え、戻ってきて、高野の座り込んでいる足元にポトリと落とした。
「すげーーーっ。な、な、な、な！　犬みたいだろ？　すげーよ、こいつ。もう可愛い～～～っ！！」
　悶えつつ。
　空を抱き上げて、ぎゅっと抱きしめた。
「よし、もう一回。ほら、行くぞ～！」
　これを延々と……。
　ね、疲れるっしょ？
　でも空は、まだ飽きてないみたい。
　トトト～ッ、と軽やかに走っていた。
　そして口に咥えて、戻ってくる。
　またポトリ。
　その度に、高野は、それがまるで初めてかのように感動し、ボクを見た。
「可愛いぞ、サンタ。ほら、次だ」
　どっちが早く飽きるのか、それを考えながらぼうっと一人と一匹のやりとりを眺めていた。
　それでも、なかなか終わらない遊び。
　空にとっても、高野にとっても、楽しいらしい。
「賢いよな。お前、ほんとに猫か？！」
「猫だよ……。ついでに言うと、『取って来い』　をする猫はそれほど珍しくもないんだよ？　よくテレビでも出てるじゃない？」
「お！　テレビか！　お前も出れるかもな！　よし、稼いでくれ」
「だから、そうじゃなくて……。それほど珍しくもないと言ってるの」
　我ながら、呆れ声だと思う。
　だけど、そんな声を出させる高野が悪いんだ。
　つまらない。
　今まではボクの方が空を構っている時間の方が多かった。
　高野もこんな気持ちだったのかな。
　それを思うと、なんだか悲しくなってしまった。
　空は、好き。
　それなのに、今、空ばっかり、とか思ってる。
　馬鹿みたい。
　ボクは、猫に嫉妬してるんだ……。
「ボク、帰る」
「日吉君は、拗ねてるのかな？」
　ソファを立ち上がったところで、高野もラグから立ち上がった。
　前を塞ぐように、目の前に立たれると威圧感がある。
　ボクみたいに貧弱じゃないから。
「そんな言い方、やめて」
　睨んで、横を通り過ぎようとした。
「帰るなよ」
　今日、はじめて抱きしめられた。
　そうされると。
　身体から力が抜けてしまう。
　全てを委ねたいと思ってしまう。
　肩口に頬を預けて、温もりを感じながら、
「やだよ」
　それでも口から出るのは、そんな言葉ばかり。
　素直じゃないな、と自分でわかっている。
　でも、高野はわかってくれてるよね？
「ばぁか。帰すかよ？」
　囁くような声に、胸が高鳴った。
　どうしようかな。
　帰るって言っちゃったよ？
　そんな時、空が、ボクの足元に身体を擦り付けて、抱っこしてというように伸び上がった。
　にゃ、と空独特の短い発音で小さく鳴いて。
　帰らないで。
　そんな風に、言っているように聞こえた。
　誰がなんと言おうと、そう見えたし、聞こえたんだ。
「空……。帰らないよ……。ごめんね」
　白いカタマリを抱き上げて、鼻に鼻先をそっとくっつけた。
　ごめんね、空……。
　ボク、いらいらしてたね。　
「まだ、ここにいることにするから」
　彼に告げると、苦笑する高野。
「俺が帰らないで、っていうより効果ありなのかよ。ふざけてるよな」
　だけど、とても瞳が優しいから。
　笑いかければ、きっと笑い返してくれるから。
「嬉しいでしょう？　ボクが帰らなくて」
　にっこり笑ったら。
「はい、嬉しいです」
　ほら。
　見惚れるほどの、温かな笑顔で、やっぱり、笑ってくれた。
　いいや。
　高野がどんなに猫バカになっても……。
　それ以上に、ボクに夢中にすればいいんだものね。

SS No21(2004/03/22)

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