恋する心は複雑なのです

「今、悠人君、すんごい勢いで帰ってったけど……。逢うことになってたのか？　お前、約束忘れてたんじゃ……」 　マンションのドアを開けた途端、先に着いていた武が困惑顔で言った。 　悠人が来ていた……？ 　約束……。 　してない。 　もともと今日は悠人が来る予定も逢う予定もなかった。 悠人との約束だったら忘れるわけがない。何をおいても最優先なのだから。 だから武がここにいる。 「たまには俺の愚痴を聞いてくれ」、とぐだぐだ言ってきたのを、暇に任せて付き合うことにしたからだ。 　俺はつまみ担当でスーパーへ、武は酒屋へと、それぞれの分担を決めたのは大学からの帰り道。 場所を提供する方がつまみを買うというのが暗黙の了解で。 マンションに近い酒屋担当に鍵を渡して、暖房をつけておくように言付けていた。 　俺も適当に、乾き物系をメインに、焼き鳥なんかも買い帰ってきたら悠人が来ていたという。 　しかも俺を待たずに、すぐに帰っただと？ 　なんでそうなる？ 　普通はいるだろう？ 　武に逢って満足したとか言われたら俺は泣くかもしれない。 「今っていつ！　俺、帰って来るとき、会わなかったぞ？」 　マンションから駅までは、わりと車も通る広めの道路だ。 細い脇道がないわけではないが、遠回りになるし、暗くて怖いから一度通って懲りたと、二度と通りたくないと聞かされていた。 今俺が歩いてきたのもメインの一本道。同じ時間、同じ道。擦れ違わなきゃおかしい。 悠人が意図的に変えたのでなければ……。 「お前、何か言った？」 「何も」 「何かした？」 「特に」 　俺の質問に首をブンブンと左右に振り、落ち着いたところでうーんと唸る。そして悠人がいなくなるまでの説明を始めた。 「ここに来たらさ、ドアのところで小さく丸くなって座ってたんだよ。この寒い中、随分待ってたんじゃないかな。頬が赤くなってたし。 中で待ってようよ、って鍵開けようとしたら、やっぱり帰る……って。止めるまもなく走って行っちゃったんだよな〜。なんでだろう？」 　なんでだろう、って、なんでだろう。 　俺が聞きてえよ。 　何がなんだかサッパリだ……。 「兎に角……。駅に行ってくる」 「いってらっしゃ〜い」 　武がひらひらと手を振っていた。 　〜　〜　〜　〜　〜　〜　〜 　いつもは使わない細い道を歩く。 　道端にゴミが不法に投げ捨てられ、夜ひとりで歩くには確かに薄気味悪い道と言える。 まるで犯罪を助長するような場所だ。 ところどころ切れかかっている街灯がチカチカと目障りだった。 　こんなところにいないでくれと願いつつ、視線は辺りを慎重に探る。 　悠人の姿を、声を、探しながら歩いた。 　そうこうしてるうちに駅についてしまった。 　とりあえず中に入らなければ。駅員に、人を探してると言ったら簡単に入れてくれた。 　ホームに上がり、見回してみる。 「悠人……」 　アナウンスに消される自分の声。 　電車が来た。 　まだ乗るな。 　見つけるから。 　探してやるから。 　そこにいろ。 　ひとしきり乗り降りが行われ、ホームに降り立った人の波が改札への階段へと流れていく。 　壁沿いに進むことで人とぶつかることを避けながら、ホームの一番前まで移動した。 　いつも先頭車両に乗る悠人。きっと今だって……。 　ホラ、いた……。 「悠人」 　置かれたベンチに座り込んでいた。 　小さな呟きに悠人が顔を上げる。 　一瞬浮かぶ、嬉しそうな色。 　待っていたのだとわかる。 　きっと来る、と。 　信じていた、と。 「颯……」 　それがすぐに戸惑いに変わり、瞳を伏せてしまった。 「どうしたんだ？　部屋で待っててくれればよかったのに。武がいただろう？　こんな寒いところにいたら風邪ひく……」 　途中までしかない屋根は当然ここまで届かない。吹きさらしのホームでは風が容赦なく肌を突き刺してくる。 吐く息が白く煙る、凍えそうな冷気。こんな日、電車待ちの人々は、皆、階段付近の風の来ないところに避難しているからホームにいるのは悠人ぐらいなものだった。 　髪の毛の先まで震えそうな夜だというのに。 ひとりぽつんと真冬の空気に晒されている悠人が、寂しかった。 「何かあったのか？　武も心配してた」 　なんでもないと、小さな声が聞こえた。 「俺に逢いに来てくれたんだろう？」 「うん」 「それなら逢う前に帰るっておかしくないか？　変な悠人……」 　隣に座り、身体を寄せた。少しでも寒さから守る為に。ほんとは抱きしめたかったけど、それはさすがに諦めた。悠人も擦り寄ってくる。俺の肩にもたれるように、少し頭を傾げた。 そんな仕草が愛しくてたまらない。突然嫌われた、わけではなさそうだ。顔を向けて髪にキスを落とした。 「どうして？　何か気に入らなかった？」 　ゆっくりと首を振る。そしてしばらく続く沈黙。そのまま数分が過ぎる。それでも、悠人は黙ったまま、急にいなくなった理由を話してはくれなかった。 「あー、寒いなあ、悠人。……もう聞かないから。一度戻ろう。な？　帰りは俺が送ってってやるよ」 「……うん」 　今度は素直に頷いて、俺の後に立ち上がる。 　手を繋いだ。 　ポケットに入れていた手なのに、とても冷たかった。 　〜　〜　〜　〜　〜　〜　〜 「おかえり〜。悠人君、吃驚したよ。部屋は暖めておいたから。君も早く温まった方がいいな」 　玄関を開ける。武がすぐにやってきて、俺と悠人が上がると、入れ替わるように靴をはいた。 「じゃあ俺、邪魔しちゃ悪いし。ビールは冷蔵庫に入れといた。次はお前が酒当番な？　あ、鍵、鍵、カギ〜〜。ちゃんと返したぞ？」 　ニヤリと口元を歪め、預けておいた鍵を俺の手に押し付ける。 「ああ。わかった。またな」 「武さん……。ごめんなさい……。俺、すぐに帰るから。飲む約束してるんでしょう？」 　帰るという武に悪いと思ったのだろう。悠人が慌てている。 「いいの。こいつは。お前がここにいる限り、悠人を優先するのは当たり前。いつでも一番は悠人なんだから」 　背中からぎゅっと抱きしめると嫌がらずにそのままでいてくれた。 　可愛いなあ、悠人。 　ここは寒い。早く冷えた身体を温めてやりたい。 　早く帰れよ……。 　視線で催促すると、聡い友人は目の前で苦笑した。 「そうだよ。気にしない。気にしない。でもたまには俺とも遊んでね」 　子供に言い聞かせるような声音で頭をくしゃくしゃと撫でて。 最後はバイバ〜イと高らかに言って消えた。 　ドアをロックして、悠人をすっかり暖まっている部屋へと促した。 「あ、そうそう。俺、悠人に渡そうと思ってたものがあるんだよ」 　部屋に入り、小物が入っている引き出しを開ける。 　渡そうと思ってて忘れてたもの。 　やたらと武が連発してくれたおかげで思い出しただけなんだけど……。 　合鍵を手にして、後ろに立っている悠人にハイと見せると目を丸くした。 「どして？」 「約束しても俺の方が先に帰れるとは限らないだろう？　部屋にいてくれれば俺も安心だし。 もっと早くと思ってたんだけど、ごめん。忘れてた！」 　そう。 　もっと早くに渡してれば今日だって寒い中、待っていなくても済んだはずだ。 「それに、帰って来たときに明りがついてると嬉しいかなって」 　ほんの少しだけ、そんな願望もこめて。 「貰って頂けますか？」 　わかりやすく言ったつもりなのに、反応が薄い。 　まだ冷たさの残る頬を両手で挟むと、悠人がじっと見つめてくる。 　もしかしていらない、とか？ 　物が無くなった場合、俺が疑うとでも思ってるか？ 　それとも何か？ 　鍵を預かるほどの関係じゃないとか……。 　うっわー、それってキツイな……。 　この期に及んでそれは勘弁して欲しい。 　それともそれとも……。 　これは報復か？ 　待ちすぎた上に、来たと思ったら大好きな俺じゃなくて武だもんな。 　そりゃ拗ねるよ。 　……違う？ 　少し不安になってしまった。頼む。焦らすのは止めてくれ。 「聞いてる？　なんでもいいから反応しろ」 「いいの？　俺が持ってても」 　その探るような声音は、持っていたいの裏返しだろう。 　良かった。 　ドキドキさせんなよ。 「こーら。悠人。何を聞いてたのかな？」 　掌に感じる体温が少し上がったと思うのは気のせいだろうか？ 　ありがと、小さな声で呟いて。 「失くさないようにする」 　綺麗に綻んでいく表情に見惚れてしまう。 　ああ、待ってたのかな。 　俺、気づくの遅かったのかな。 　ごめんな、鈍くて。 　引越しと同時に渡せばよかったんだよな。 　だけど悠人が何も言わないから、そこに触れるのは止めにした。 「鍵、渡してるの悠人だけだから。間違えるなよ？」 　耳元に囁いてみる。 　特別の証が、指輪と鍵のふたつに増えた。 「……うん。ごめん。大好きだよ、颯」 　何を謝られたのかよくわからないけれど、深く突き詰めないことにしよう。 　悠人の機嫌も直ったみたいだし。 　このまますぐに帰すのは惜しい……。 　やはりここは愛を確かめあうのが、得策、だな。 SS No32(2004/07/27)

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